Um novo sistema robótico pode permitir que cirurgiões reparem válvulas cardíacas sem ter que parar o coração.

Fixar o coração é difícil. Determinados procedimentos devem ser realizados com o órgão parado, de modo que com isso é preciso por o paciente em uma máquina de circulação extracorpórea. Mas a parada cardíaca aumenta o risco de danos cerebrais.

Agora, pesquisadores da Universidade de Harvard e Children's Hospital Boston estão testando um sistema robótico que poderia ajudar cirurgiões a realizar reparações com uma válvula comum enquanto o coração bate. O sistema utiliza imagens ultra-som em 3-D para prever e compensar o movimento do coração, possibilitando que o cirurgião manipule a válvula mitral do paciente enquanto ela "trabalha".

"Cerca de 50 mil pessoas por ano, apenas nos Estado Unidos, tiram a válvula mitral em cirurgia", diz Robert Howe, um professor de engenharia de Harvard e um dos pesquisadores no projeto durante entrevista para o Technology Review. "É uma preocupação clínica constante."

O objetivo do procedimento é diminuir o tamanho da válvula. Tradicionalmente, isto é feito mediante a colocação de um anel em torno de uma rígida da válvula e sutura-la em prática pela mão.

"Sabemos como reparar válvulas. Mas o que pacientes e médicos querem é uma recuperação mais rápida"

Howe diz que, além disso, uma série de estudos demonstra que a parada cardíaca pode resultar num longo prazo em déficits cognitivos, e que as pessoas idosas ou frágeis, em particular, não respondem bem. Ele espera que o seu sistema torne mais segura a cirurgia cardíaca.

Diferente da tradicional reparação da válvula mitral, o procedimento de Howe não implica na abertura do coração em si. Em vez disso, uma agulha oca é inserida no órgão. A agulha é usada para introduzir pequenas âncoras no coração e fixá-las no tecido ao redor da válvula mitral. Os ganchos podem ser puxados juntos, para que em seguida, acompanhados por um fio de sutura, diminua-se o tamanho da abertura da válvula. "O desafio aqui é que para fixar os ganchos precisamos manter a pista de onde o tecido cardíaco está, como o coração se move continuamente", diz Howe.